5 nhân tài mà Tào Tháo mãi mãi không có được, 2 người tự tay xuống đao, 3 người theo tướng phe địch
Những vị tướng này đều có lối suy nghĩ và mưu tài chiến lược, họ được Tào Tháo chiêu mộ vì tài năng nhưng đều từ chối thẳng thừng.
Thời Tam Quốc, Tào Tháo và Lưu Bị là hai cái tên gây vang danh tiếng của mình, những hiền tài cũng vì thế tự đến xin theo phụ tạ hai vị tướng lừng lẫy một thời. Thời đó Tào Tháo chắc hẳn là vị tướng được yêu mến nhất, còn may mắn nhất thuộc về đối thủ của ông Lưu Bị. Những vị lãnh đạo tài ba xem trọng tài năng và nhân phẩm của một con người, khi thiếu một trong hai bạn hoàn toàn mất giá trị, thế nhưng Tào Tháo lại đi ngược lại khi chỉ quan tâm tới tài năng của con người mà không quá quan tâm vào đạo đức. Cũng chính nhờ suy nghĩ khác biệt đó mà Tào Tháo có cho mình những vị tướng tài năng và lực lượng hùng hậu. Thế nhưng ít ai biết được rằng giữa trăm ngàn quân lính, Tào Tháo có nằm mơ ước cũng không thể có được những vị tướng này.
Triệu Vân
Triệu Vân là vị tướng oai hùng, khiến Tào Tháo bất ngờ và ngạc nhiên khi một mình một ngựa xông vào đại doanh Tào Tháo. Chỉ riêng Triệu Vân đã giết chết 50 tướng lĩnh của ông và phải thốt lên "chân hổ tướng dã, ngộ đương sinh trí chi!"(Không hổ danh là hổ tướng, ta sẽ tha mạng cho). Chỉ bấy nhiêu cũng đủ thấy được sự ngưỡng mộ mà Tào Tháo dành cho Triệu Vân.
Sau đó cả hai có cơ hội gặp nhau tại Hán Trung, một lần nữa vị tướng này lâm trận và khiến cho quân đội Tào Tháo náo loạn, nhiều tướng sĩ đã ngã dưới chân Triệu vân. Dù rất mong muốn có được Triệu Vân nhưng vị tướng này một lòng theo Lưu Bị và phò tá.
Quan Vũ
Tào Tháo ở Hạ Bì có được Quan Vũ, vị tướng này đầu hàng Tào Tháo và được ông đối đãi vô cùng đặc biệt. Tào Tháo đưa ra cho Quan Vũ nhiều ưu đãi khi về dưới chướng phục vụ mình. Thời điểm đó Tào Tháo chuẩn bị tiến công đánh Viên Thiệu, tiền tài lúc đó không có nhiều nhưng ông lại rất hào phóng với những tướng dưới cấp mình.
Ông không tiếc dùng tiền của mình để ban thưởng, nhưng đối với một vị tướng bất đắc dĩ phải đầu hàng như Quan Vũ, mọi điều kiện đưa ra đều không thuyết phục được ông. Lúc đó trong lòng Quan Vũ chỉ có duy nhất sự trung thành với Lưu Bị.
Mã Siêu
Mã Siêu là một trong những thống soái quân Tây Lương tinh nhuệ nhất thời kỳ Tam Quốc. Thời điểm đó Mã Siêu ngang cơ Hứa Chử và là một vị tướng không ai có thể thay thế được. Điều mà Tào Tháo thấy quan trọng nhất ở Mã Siêu đó chính là tuổi trẻ. Những vị tướng bên cạnh Tào Tháo đều đã có tuổi, những người mới không đủ năng lực để dẫn đầu một đội quân. Mã Siêu lại hoàn toàn ngược lại, vừa trẻ vừa tài năng và văn võ song toàn, đầy đủ những yếu tố Tào Tháo cần. Dù vậy nhưng Mã Siêu không chọn Tào Tháo, vị tướng này từng đánh Tào Tháo đến bỏ cả áo giáp và lựa chọn về phía Lưu Bị.
Thư Thụ
Đệ nhất mưu sĩ dưới trướng Viên Thiệu, ông từng vạch ra nhiều sách lược mưu định thiên hạ và tạo nên những trận chiến oai hùng. Thế nhưng sau khi Viên Thiệu thất bại thảm hại, lại còn để tuột mất Nhan Văn, Trương Cáp, Điền Phong và Thư Thụ. Tào Tháo sau khi bắt được Thư Thụ đã rất hy vọng ông đầu hàng, nhưng Thư Thụ lại ăn cắp ngựa định quay trở về phương Bắc và bị Tào Tháo giết sau đó.
Lã Bố
Lã Bố được mọi người công nhận là đệ nhất võ tướng thời Tam Quốc, năm đó, Tào Tháo vô cùng yêu thích Lã Bố, dẫu sao thì Tào Tháo rất bao dung, ông chấp nhận được khuyết điểm của người tài, còn Lã Bố lại là đệ nhất võ tướng, dẫn binh đánh trận khỏi cần nói cũng biết lợi hại ra sao, thậm chí còn từng đánh cho Tào Tháo thừa sống thiếu chết.
Lã Bố xin đầu hàng Tào Tháo, Tào phân vân và thậm chí còn hỏi ý kiến Lưu Bị nhưng được khuyên ngăn vì hắn là kẻ vong ơn bội nghĩa.
