Những bộ xương cho thấy những ngôi mộ được chôn cất từ thời đồ đá mới cho đến thời đại đồ đồng, và các nhà nghiên cứu cho rằng hang động này thậm chí có thể đã được người Neanderthal sử dụng.
Theo các nhà khảo cổ học, bắt đầu từ khoảng 7.000 năm trước, người cổ đại ở vùng đông bắc Tây Ban Nha đã chôn người chết sâu trong hang động, tạo ra một nghĩa địa kéo dài khoảng 4 thiên niên kỷ và hiện chứa hơn 7.000 bộ xương. Và có những dấu hiệu cho thấy nó có thể đã được sử dụng hàng chục nghìn năm trước đó.
Nhà khảo cổ học Antonio Rodríguez-Hidalgo , nhà nghiên cứu tại Viện Cổ sinh thái con người và Tiến hóa xã hội Catalan (IPHES) và Viện Khảo cổ học Merida cho biết nơi này được gọi là Cova dels Xaragalls (Hang động Ravines) là "nơi chôn cất tập thể".
Ông cho biết mọi người được chôn cất trong các ngôi mộ chung trong hang động bắt đầu từ khoảng 7.000 năm trước, vào cuối thời kỳ đồ đá mới hoặc thời đồ đá mới, mặc dù hầu hết thời kỳ đồ đá Chalcolithic ("Đá đồng") và trong suốt thời kỳ đồ đồng, kết thúc ở Tây Ban Nha vào khoảng 3.000 năm trước.
Một phân tích về các đồ vật mộ được chôn cùng người chết - điển hình là đồ gốm, dụng cụ bằng đá lửa và vòng cổ - cho thấy rằng những cá nhân có địa vị cao được chôn cất một mình trong hang động vào cuối thời kỳ đồ đá và đồ đồng, trong khi việc chôn cất tập thể trong hang động vẫn được sử dụng cho người có vị trí thấp hơn trong xã hội.
Rodríguez-Hidalgo cho biết, đồ mộ đặc biệt phong phú trong Thời đại đồ đồng, khi một số cá nhân được chôn cất cùng với bộ sưu tập vũ khí và các đồ vật khác phong phú.
Một trong những hộp sọ thời kỳ đồ đồng có một lỗ trên hộp sọ được tạo ra bằng phương pháp khoan xương ; Ông nói, cá nhân này dường như đã mắc một số bệnh và đây có thể là một nỗ lực để chữa trị. Tuy nhiên, “chúng tôi cũng biết rằng anh ấy hoặc cô ấy đã không sống sót sau cuộc can thiệp vì không có sự tái tạo xương trong lỗ,” Rodríguez-Hidalgo nói.
Ông cho biết , đây là hộp sọ bị khoan sọ duy nhất được tìm thấy ở Cova dels Xaragalls cho đến nay. Trước đây, có hơn 100 vết sẹo do khoan xương đã được tìm thấy trên các hộp sọ thời tiền sử khác ở Tây Ban Nha .
Kết nối của người Neanderthal?
Cova dels Xaragalls nằm ở vùng núi cách Barcelona khoảng 56 dặm (90 km) về phía tây. Nó đã được khai quật nhiều lần trong thế kỷ 20 và năm 2008; Rodríguez-Hidalgo và các đồng nghiệp của ông từ IPHES đã khai quật thêm nó vào tháng 12 năm 2023.
Ngoài những dấu hiệu cho thấy hang động được sử dụng để chôn cất từ thời đồ đá mới cho đến thời đại đồ đồng – kéo dài khoảng 4.000 năm – các cuộc khai quật mới nhất còn tiết lộ xương dê hoang dã và than củi trong một phần của hang động có niên đại hơn 45.000 năm. Vào thời điểm đó, khu vực này là nơi sinh sống của người Neanderthal ; Các nhà cổ nhân chủng học cho rằng con người hiện đại về mặt giải phẫu - Homo sapiens - đã thay thế người Neanderthal trên khắp châu Âu khoảng 40.000 năm trước, mặc dù di truyền học hiện đại cho thấy đôi khi họ quan hệ tình dục với nhau .
Rodríguez-Hidalgo nói: “Điều này mở ra khả năng người Neanderthal cũng có thể đã sử dụng hang động này”. "Đây là điều cần xác nhận." Không rõ liệu hang động được sử dụng liên tục để chôn cất hay nó được nhiều nhóm khác nhau sử dụng trong các thời kỳ khác nhau.
Rodríguez-Hidalgo nói: “Hiện tại, chúng tôi có một số niên đại cho phép chúng tôi hiểu rằng hang động đã được sử dụng làm lăng mộ trong nhiều thiên niên kỷ”. “Bây giờ chúng tôi phải quyết định liệu nó có liên tục hay không – chúng tôi cần tiến hành xác định niên đại bằng carbon phóng xạ toàn diện để làm rõ điểm này.”
Nơi chôn cất
Những khám phá mới nhất có thể giúp lập biểu đồ về phong tục chôn cất đã thay đổi theo thời gian như thế nào. Rodríguez Hidalgo cho biết, mặc dù nhiều chi tiết về các ngôi mộ đã thay đổi qua nhiều thiên niên kỷ nhưng hang động được sử dụng cho mục đích này, nhưng mỗi ngôi mộ dường như đều có nơi chôn cất riêng.
Ông nói: “Những người sống ở khu vực màu mỡ của thung lũng phải leo lên một ngọn núi nhỏ chứa xác người chết để đặt ở đó”, ông nói và cho biết thêm rằng dường như các nhóm khác nhau, từ thời kỳ đồ đá mới cho đến thời kỳ đồ đồng, đều tôn trọng những người đã mất trước đó.
Nhóm khảo cổ IPHES có kế hoạch quay trở lại Cova dels Xaragalls trong tháng này. Rodríguez-Hidalgo cho biết: “Chúng tôi đang thực hiện phân tích DNA cổ đại, phân tích gốm sứ, nghiên cứu cổ nhân học và phân tích thành phần cũng như nguồn gốc của các kim loại mà chúng tôi tìm thấy làm đồ mộ”. Ông nói vì hang động đã được sử dụng làm nơi chôn cất trong một thời gian dài nên “đây là một nơi quan trọng”.
