Nếu thường xuyên sử dụng mạng xã hội hoặc trò chuyện trên Internet, chắc hẳn nhiều người đã quen với cách viết 10K, 50K hay 200K để chỉ 10.000, 50.000 hoặc 200.000 đồng. Đặc biệt, cách viết này xuất hiện khá phổ biến trong giao tiếp của giới trẻ.
Tuy nhiên, chữ K trong những cách viết trên không phải là một ký hiệu riêng dành cho tiền tệ. Nguồn gốc của nó đến từ tiền tố kilo, được sử dụng trong hệ thống đơn vị đo lường quốc tế.
Trong hệ đo lường, kilo biểu thị một bội số bằng 1.000 lần. Tiền tố này có nguồn gốc từ tiếng Hy Lạp và mang ý nghĩa là "nghìn". Năm 1795, tiền tố kilo được nhóm nghiên cứu của nhà hóa học người Pháp Antoine Lavoisier thông qua, trước khi được đưa vào hệ mét tại Pháp năm 1799.
Cách sử dụng này có thể dễ dàng bắt gặp trong nhiều đơn vị quen thuộc. Chẳng hạn, 1.000 mét tương đương 1 kilomet (km), còn 1.000 gam bằng 1 kilogram (kg). Kilo cũng xuất hiện trong một số đơn vị khác như kilobyte.
Từ ý nghĩa ban đầu là một tiền tố trong hệ thống đo lường, chữ K dần được sử dụng rộng rãi hơn để biểu thị con số 1.000 trong giao tiếp và cách ghi số.
Theo đó, 1K có thể được hiểu đơn giản là 1.000, 10K là 10.000 và 200K là 200.000. Khi áp dụng vào tiền Việt Nam, 200K thường được dùng để nói về 200.000 đồng, thay vì phải viết đầy đủ 5 chữ số.
Một yếu tố khác khiến ký hiệu K trở nên quen thuộc với nhiều người là sự kiện Y2K xảy ra vào thời điểm chuyển giao sang năm 2000.
Trước năm 2000, nhiều hệ thống máy tính chỉ lưu trữ hai chữ số cuối của năm nhằm tiết kiệm dữ liệu. Chẳng hạn, năm 1999 được biểu thị bằng "99", còn năm 1900 là "00". Vấn đề phát sinh khi bước sang năm 2000, bởi hệ thống có thể hiểu "00" là năm 1900 thay vì 2000.
Nếu không được xử lý, các chương trình có sử dụng thông tin về năm, trong đó có hàm YEAR, có thể thực hiện sai và gây ra nhiều vấn đề đối với hệ thống máy tính. Trước nguy cơ này, một chiến dịch trên phạm vi toàn cầu đã được triển khai để khắc phục các hệ thống và bảo đảm năm được thể hiện đầy đủ bằng 4 chữ số.
Sự cố này được gọi là Y2K, hay còn gọi là sự cố máy tính năm 2000.
Dù Y2K và cách viết K = 1.000 thực chất là hai vấn đề khác nhau, sự phổ biến của thuật ngữ Y2K cũng khiến chữ K xuất hiện thường xuyên hơn trong đời sống công nghệ.
Ngày nay, việc dùng K để thay cho ba số 0 đã trở thành cách viết quen thuộc trong nhiều tình huống, đặc biệt trên mạng xã hội, trong mua bán và giao tiếp hằng ngày. Vì vậy, khi bắt gặp một mức giá như 50K hay 200K, người đọc có thể hiểu tương ứng là 50.000 và 200.000 đồng.
