Người đàn ông có gương mặt là nguyên mẫu của tượng Nữ thần Tự do, cuối đời bị bệnh tâm thần
Nhiều người từng cho rằng gương mặt tượng Nữ thần Tự do được lấy cảm hứng từ mẹ của nhà điêu khắc Frédéric-Auguste Bartholdi. Tuy nhiên, một nghiên cứu lại đưa ra giả thuyết khác: nguyên mẫu có thể là người anh trai của ông.
Nằm trên đảo Liberty giữa cảng New York, Nữ thần Tự do soi sáng thế giới là một trong những công trình biểu tượng nổi tiếng của nước Mỹ. Tác phẩm mang phong cách tân cổ điển này do nhà điêu khắc người Pháp Frédéric-Auguste Bartholdi thiết kế và được khánh thành ngày 28/10/1886.
Bức tượng là món quà của nhân dân Pháp dành cho nước Mỹ. Ý tưởng ban đầu về công trình được cho là xuất phát từ chính trị gia người Pháp Édouard Laboulaye, người sau đó đóng vai trò hỗ trợ dự án và vận động nguồn kinh phí xây dựng.
Trong nhiều năm, một câu chuyện khá phổ biến cho rằng Bartholdi đã lấy khuôn mặt mẹ mình làm hình mẫu cho bức tượng. Tuy nhiên, giả thuyết này từng được đặt lại vấn đề bởi tác giả Mitchell trong nghiên cứu có tên The Great Adventure To Build The Statue Of Liberty.
Theo Mitchell, nếu so sánh hình ảnh người mẹ của Bartholdi với khuôn mặt trên tượng, có những điểm không hoàn toàn tương đồng. Ông cho biết: "Khi tôi nhìn vào bức tượng và bức ảnh của mẹ tác giả Bartholdi thật kĩ, tôi đã phát hiện ra nhiều điểm khác nhau. Mẹ của Bartholdi có đôi lông mày cong hơn, đôi môi mỏng hơn và sống mũi nhỏ nhắn hơn. Bartholdi nổi tiếng về độ chính xác nên không thể có việc sai lệch nhiều như thế".
Từ sự khác biệt này, Mitchell tiếp tục tìm kiếm một hình mẫu khác có thể liên quan đến Bartholdi. Khi xem hình ảnh người anh trai của nhà điêu khắc, ông nhận thấy sự tương đồng rõ rệt hơn.
Mitchell viết: "Tuy nhiên, khi bắt gặp bức ảnh của anh trai ông trong tài liệu, tôi đã có chút gì đó mơ hồ, sau khi nghiên cứu thật cẩn thận, tôi thấy khuôn mặt của anh trai ông thực sự giống với bức tượng".
Người anh được nhắc đến là Jean-Charles Bartholdi. Theo nghiên cứu của Mitchell, Jean-Charles mắc bệnh tâm thần trong những năm cuối đời. Bartholdi được cho là thường xuyên đến bệnh viện chăm sóc anh trai, với tần suất khoảng một lần mỗi tuần.
Mitchell cho rằng tình trạng của Jean-Charles khiến hai anh em có nhiều thời gian ở bên nhau và quan sát nhau. Theo lập luận này, Bartholdi có thể đã có cơ hội quan sát rất kỹ những đường nét trên khuôn mặt anh trai trước khi đưa các đặc điểm đó vào tác phẩm.
Dù vậy, đây vẫn là một giả thuyết về nguồn cảm hứng cho khuôn mặt của tượng Nữ thần Tự do, trong khi câu chuyện cho rằng hình mẫu là mẹ Bartholdi cũng từng được lưu truyền rộng rãi.
Bên cạnh bí ẩn về nguyên mẫu khuôn mặt, quá trình tạo nên công trình này cũng trải qua nhiều năm. Sau khoảng 9 năm kể từ khi bắt đầu, bức tượng được hoàn thành tại Pháp vào năm 1884.
Để đưa công trình khổng lồ vượt Đại Tây Dương, tượng được tháo thành 214 thùng hàng rồi vận chuyển sang Mỹ.
Trước đó, Bartholdi đã trực tiếp tới Mỹ để bàn bạc về vị trí đặt tượng. Một trong những địa điểm được đề xuất là đảo Bedloe, nơi có vị trí thuận lợi để tàu thuyền đi qua cảng New York có thể nhìn thấy công trình.
Tuy nhiên, phương án này được cho là không phù hợp vì việc sử dụng hòn đảo cho mục đích đặt tượng bị xem là lãng phí. Cuối cùng, địa điểm được lựa chọn là một hòn đảo nhỏ nhìn ra cảng New York, về sau mang tên Liberty Island.
Ngày 28/10/1886, tượng Nữ thần Tự do chính thức được khánh thành. Hơn một thế kỷ sau, công trình vẫn đứng tại vị trí này và trở thành biểu tượng gắn liền với nước Mỹ.
