Nữ tỷ phú sống cùng 2 người phụ nữ ở phòng khách sạn suốt 24 năm, đằng sau cánh cửa là bí mật kinh hoàng
Một nữ tỷ phú lựa chọn cuộc sống ẩn dật bên trong căn phòng ở khách sạn trong suốt 24 năm. Nhưng phía sau cánh cửa đó là một sự thật kinh hoàng mà không ai dám nghĩ đến.
Trong kho tàng những câu chuyện kỳ dị về sự giàu sang, nỗi ám ảnh và cuộc đời ẩn dật, bi kịch của Ida Wood có lẽ là câu chuyện gây sửng sốt nhất. Người phụ nữ từng tự nhận mình là một thành viên thuộc tầng lớp thượng lưu New York này đã trải qua 24 năm cuối đời tự giam mình trong một căn phòng khách sạn sang trọng tại Quảng trường Herald, sống cùng hai phụ nữ khác. Sau cánh cửa đóng im lìm ấy là một bí mật rúng động mà không ai ngờ đến.
Xuất thân bần hàn và đổi đời nhờ hôn nhân
Ít ai biết rằng “Ida Wood” chỉ là cái tên mà bà tự đặt. Sau này danh tính thật của bà mới được hé lộ. Người phụ nữ này thực chất là Ellen Walsh, sinh ở Anh và lớn lên trong một gia đình nhập cư Ireland nghèo khổ tại Massachusetts. Chịu ám ảnh bởi tuổi thơ lam lũ, Ellen đổi tên thành Ida Mayfield, tận dụng nhan sắc và sự lanh lợi để tìm đường bước chân vào giới thượng lưu New York.
Năm 1857, Ida kết hôn với Benjamin Wood, hơn bà 18 tuổi, một doanh nhân giàu có, chủ tờ New York Daily News và là anh trai của Thị trưởng New York lúc bấy giờ. Dù Benjamin đam mê cờ bạc và ăn chơi trác táng, cuộc hôn nhân này vẫn đưa Ida bước vào đỉnh cao của giàu sang và danh tiếng. Nhưng sau khi ông mất năm 1901, nỗi sợ mất tiền trở thành cơn ám ảnh khiến Ida hoàn toàn thay đổi.
Bí mật trong căn phòng đóng kín suốt 24 năm
Năm 1907, Ida cùng hai phụ nữ là Mary Mayfield (người bà giới thiệu là em gái) và Emma Wood (người sống dưới thân phận con gái của Ida và Benjamin) chuyển đến thuê phòng 152 của khách sạn Herald Square, khi đó là một nơi ở hết sức sang trọng.
Khi nhân viên hỏi bà định ở bao lâu, Ida chỉ đáp: “Tôi không chắc, có lẽ sẽ ở lâu nếu hợp”. Và câu nói ấy trở thành sự thật. Cánh cửa phòng khép lại, và trong suốt 24 năm tiếp theo, Ida không hề bước ra ngoài.
Cuộc sống ẩn dật được duy trì bằng những yêu cầu lặp đi lặp lại. Ga giường, khăn và các nhu yếu phẩm phải đưa qua khe cửa. Suốt hai thập kỷ, thực đơn của họ gần như không đổi với bánh quy, trứng, thịt xông khói, cà phê và sữa đặc. Bên cạnh đó là những yêu cầu rất đối nghịch với hoàn cảnh sống như xì gà Havana thượng hạng, thuốc lá và sáp dưỡng ẩm.
Dù nhiều năm không hề tắm rửa, Ida vẫn giữ được làn da mịn màng nhờ liên tục bôi sáp dưỡng ẩm.
Bí mật được hé lộ sau tiếng cầu cứu
Bi kịch lên đến đỉnh điểm vào tháng 6/1931. Lúc này, Ida đã 93 tuổi, bất đắc dĩ phải mở cửa, yếu ớt kêu lên: “Em tôi bệnh nặng rồi, gọi bác sĩ đi. Nó sắp chết!”.
Đây là lần đầu tiên sau 24 năm bà bước khỏi căn phòng đó.
Khi quản lý khách sạn và bác sĩ lao đến, họ choáng váng trước cảnh tượng trước mắt: Mary Mayfield đã chết trên chiếc ghế sofa; còn căn phòng từng là không gian sang trọng giờ biến thành “núi rác” bốc mùi nồng nặc. Giấy báo ố vàng chất từ sàn lên tận trần, thức ăn thối rữa và hàng trăm hộp các loại nằm lẫn giữa nhiều món đồ xa xỉ.
Khi các luật sư vào cuộc, bí mật chấn động dần lộ diện. Trong những chiếc hộp giày cũ là hàng loạt trái phiếu và cổ phiếu trị giá hàng chục nghìn đô la. Trang sức kim cương bị giấu trong các hộp bánh quy. Sững sờ nhất là 500.000 USD tiền mặt - tương đương hơn 12,7 tỷ đồng ngày nay. Nó được cất giấu trong váy ngủ của Ida, phần lớn là những tờ tiền mệnh giá 10.000 USD hiếm gặp.
Vụ việc lập tức gây chao đảo dư luận New York, kéo theo một cuộc điều tra kéo dài để xác định nguồn gốc tài sản và danh tính thực sự của người phụ nữ bí ẩn. Cuối cùng, người ta xác nhận Ida Wood thật ra là Ellen Walsh, và người được gọi là em gái - Mary Mayfield cũng hoàn toàn không có quan hệ huyết thống với bà.
Cả cuộc đời Ida là chuỗi những lớp vỏ bọc tinh vi nhằm che đậy xuất thân nghèo khó và bảo vệ khối tài sản mà bà cực kỳ ám ảnh. Sự sợ hãi mất mát khiến bà trốn chạy mọi giao tiếp, từ bỏ thế giới bên ngoài và chấp nhận sống trong cảnh tăm tối, dơ bẩn để canh giữ sự giàu có của chính mình.
Ida Wood qua đời ngày 12/3/1932. Sau một loạt tranh chấp pháp lý phức tạp, toàn bộ tài sản của bà được chia cho 10 người họ hàng ở Ireland, những người thậm chí chưa từng nghe đến tên bà.
