Sau ngày đất nước thống nhất năm 1975, trong bối cảnh một đô thị lớn vừa bước ra khỏi chiến tranh với vô vàn khó khăn chồng chất, ông được giao đảm nhiệm cương vị Chủ tịch UBND TPHCM và để lại nhiều dấu ấn sâu đậm bởi tư duy đổi mới cùng tinh thần dám nghĩ, dám làm.