Sau khi thống nhất Trung Hoa, Tần Thủy Hoàng dành nhiều công sức tìm kiếm phương thuốc trường sinh vì nỗi ám ảnh về cái chết. Một truyền thuyết còn cho rằng, gần 900 năm sau, Võ Tắc Thiên từng tìm cách khai quật lăng mộ của vị hoàng đế này để truy tìm một viên thuốc.