Vị Bộ trưởng Bộ Quốc phòng tại vị lâu nhất ở Việt Nam xuất thân trong một gia đình giàu truyền thống cách mạng. Ông là vị tướng trưởng thành qua chiến đấu, được đánh giá là người chỉ huy quân đội mẫu mực.