Thân thế người đầu tiên trả lời đúng 15 câu hỏi Ai Là Triệu Phú, cuộc sống sau 27 năm gây chú ý
Trải qua 27 năm kể từ thời điểm giải quyết trọn vẹn 15 câu hỏi và giành 1 triệu USD tại chương trình Ai Là Triệu Phú, cuộc sống của John Carpenter khiến nhiều người bất ngờ khi ông lựa chọn lối sống vô cùng giản dị.
John Carpenter, sinh năm 1968 đến từ Mỹ, từng tạo nên cột mốc lịch sử khi trở thành người đầu tiên giành chiến thắng trọn vẹn tại gameshow Who Wants to Be a Millionaire - Ai Là Triệu Phú.
Thời điểm tham gia cuộc thi vào năm 1999, Carpenter khi đó 31 tuổi, công tác tại Sở Thuế vụ Mỹ (IRS) và vừa lập gia đình cùng bà Deborah “Debbie” Carpenter được 15 tháng.
Suốt hành trình chinh phục 15 câu hỏi, ông chinh phục toàn bộ đáp án mà không cần đến sự trợ giúp cho đến câu hỏi cuối cùng. Tại câu hỏi quyết định, Carpenter sử dụng quyền Gọi điện thoại cho người thân để kết nối với bố.
Dù vậy, cuộc gọi này không nhằm mục đích xin trợ giúp đáp án. Nam thí sinh gọi điện chỉ để thông báo trực tiếp với bố việc mình chuẩn bị giành giải thưởng cao nhất.
“Tôi không muốn tỏ ra quá tự mãn”, Carpenter từng chia sẻ trên tờ People trong bài viết đăng tải vào tháng 12/1999. “Ngay từ chương trình đầu tiên, tôi đã biết gần như tất cả đáp án. Tôi cũng có phần mong đợi mình sẽ thắng 1 triệu USD”.
Sau khi sở hữu khoản tiền thưởng kỷ lục, nhịp sống thường ngày của ông không xảy ra quá nhiều biến động. Carpenter tiếp tục duy trì công việc tại cơ quan thuế IRS, định cư tại Hamden, bang Connecticut cùng vợ và con trai sinh năm 2004.
Trong các bài phỏng vấn đăng tải trên tờ PEOPLE năm 1999, những người xung quanh đánh giá Carpenter có tính cách giản dị, kín đáo và hài hước. MC quá cố Regis Philbin nhận xét ông sở hữu chất giọng hơi lạnh lùng cùng sự tự tin, quyết đoán.
Sự chú ý từ truyền thông sau cuộc thi tạo nên sự đối lập mạnh mẽ với cuộc sống kín tiếng trước đó của ông. Carpenter liên tục nhận lời mời xuất hiện trên nhiều chương trình truyền hình ăn khách.
“Tôi bước ra từ một cuộc sống hoàn toàn vô danh. Đây không phải cuộc sống của tôi. Mọi thứ thật siêu thực” - Carpenter bộc bạch về sự thay đổi đột ngột.
Về kế hoạch tài chính, Carpenter khẳng định không có ý định mua sắm các xa xỉ phẩm mà chỉ mong muốn “sống thoải mái trong phần đời còn lại”. Dù vậy, hai vợ chồng vẫn đặt ra một vài dự định cá nhân.
Bà Debbie cho biết danh sách mong muốn chỉ bao gồm một chiếc áo khoác da J. Crew làm quà Giáng sinh cùng một chuyến du lịch Paris. Carpenter nói đùa về việc quyên góp cho đội bóng chày Red Sox nhằm chiêu mộ thêm tay ném chủ lực thi đấu cùng Pedro Martinez.
Bên cạnh các dự định ngắn hạn, hai vợ chồng còn tính toán khoản tiền cho các mục tiêu dài hạn.
“Chúng tôi đã nói về chuyện xây dựng gia đình, điều hoàn toàn không liên quan đến tiền bạc”, Debbie chia sẻ. “Tất nhiên, tiền sẽ khiến mọi thứ dễ dàng hơn và giúp mọi chuyện tiến triển nhanh hơn”.
Khoản tiền thưởng được xem như nền tảng tài chính giúp Carpenter có thêm phương án lựa chọn. Dù vẫn hào hứng với công việc tại IRS, ông vẫn cởi mở trước cơ hội phát triển bản thân và thử sức ở lĩnh vực mới.
Tuy nhiên, Carpenter thừa nhận cảm thấy không thoải mái khi công chúng nhận ra và gọi ông là triệu phú, đồng thời nhấn mạnh bản thân không thích bàn luận sâu về chủ đề tiền bạc.
“Tôi không còn là triệu phú ngay một giây sau khi thắng tiền”, ông khẳng định. Sau khi trích nộp 400.000 USD (khoảng 10,3 tỷ đồng) tiền thuế liên bang, bang và địa phương, khoản thực nhận còn lại là 600.000 USD (khoảng 15,6 tỷ đồng).
Những năm sau đó, Carpenter thực hiện đúng các dự định ban đầu. Ông duy trì công việc tại cơ quan IRS ở Hartford, Connecticut và hoàn thành chương trình nhận bằng luật tại trường Luật Quinnipiac vào tháng 5/2005 thông qua các lớp học buổi tối và mùa hè.
Trả lời tờ New Haven Register vào tháng 11/2009, ông cho biết đang giữ vị trí quản lý nhóm thu hồi nợ thuế tại Connecticut và chưa tính đến chuyện nghỉ hưu do tiền thưởng không đủ để ngừng làm việc hoàn toàn.
“Không thể so với thu nhập của một cầu thủ bóng chày chuyên nghiệp. Đó là rất nhiều tiền. Nó giúp cuộc sống thoải mái hơn. Nhưng 1 triệu USD ngày nay không còn mang ý nghĩa như trước đây” - Carpenter trải lòng.
Thông tin từ tờ Washington Post xác nhận tính đến năm 2020, ông vẫn tiếp tục công tác tại Sở Thuế vụ IRS.
Trang cá nhân của Carpenter trên mạng xã hội X hiện tự mô tả bản thân là “người New England, chồng, cha, người yêu thích bia thủ công, và đúng vậy, chính là John Carpenter đó. Không phải đạo diễn phim - là một John Carpenter khác.”
Chia sẻ thêm về chi tiêu, ông từng dành một phần tiền từ thiện, mua xe BMW rồi đổi sang Volvo năm 2008, đồng thời chuyển sang ngôi nhà lớn hơn tại Hamden. Gia đình ông tiếp tục chuyển nhà hai năm sau đó để sinh sống gần bố mẹ vợ.
Gia đình ông vẫn duy trì thói quen chi tiêu tiết kiệm, hiếm khi đi ăn tiệm ngoài và thường chọn các nhà hàng bình dân như Chili’s. “Đó không phải lối sống của tôi”, ông giải thích.
Dù không theo đuổi ánh hào quang truyền hình, ông vẫn duy trì đam mê kiến thức khi tham gia đội đố vui tại một nhà máy bia địa phương. Đồng đội chơi cùng nhiều tháng thậm chí không nhận ra ông là nhà vô địch 1 triệu USD.
Carpenter cũng nhiều lần xuất hiện lại trên sóng truyền hình với tư cách khán giả trong tập kỷ niệm 10 năm vào tháng 8/2009, đảm nhận vai trò trợ giúp Ask the Expert ở mùa 8 phiên bản phát hành phân phối tháng 9/2009, và tham dự chương trình kỷ niệm 25 năm phiên bản Mỹ vào tháng 7/2024.
