Ở nhiều quốc gia, họ thường được truyền từ cha mẹ sang con và trở thành dấu hiệu nhận biết dòng họ qua nhiều thế hệ. Tuy nhiên, cách gọi tên tại Iceland lại đi theo một quy tắc khác. Phần lớn người dân nơi đây không sử dụng họ theo nghĩa truyền thống mà tên của một người thường được hình thành dựa trên tên của cha.