Một phát biểu của Diego Maradona từ năm 2018 đang được cộng đồng mạng chia sẻ trở lại với tốc độ chóng mặt, khi nhiều người cho rằng huyền thoại bóng đá Argentina đã dự đoán trước những thay đổi gây tranh cãi xuất hiện tại World Cup 2026.
Dù đã qua đời gần 6 năm, những chia sẻ của Maradona trong một cuộc phỏng vấn sau khi FIFA công bố Mỹ, Canada và Mexico là ba quốc gia đồng chủ nhà World Cup 2026 bất ngờ trở thành chủ đề được bàn luận sôi nổi.
Khi ấy, Maradona không giấu sự hoài nghi về mô hình tổ chức tại Bắc Mỹ. Theo ông, World Cup tổ chức ở khu vực này sẽ thiếu đi bầu không khí bóng đá đặc trưng và nguy cơ bị yếu tố thương mại chi phối nhiều hơn giá trị chuyên môn.
Huyền thoại người Argentina từng mỉa mai rằng người Mỹ rồi sẽ muốn chia mỗi trận đấu thành "bốn hiệp, mỗi hiệp 25 phút" để tăng thêm thời lượng dành cho quảng cáo trên truyền hình. Ông cũng nhận định Mexico là quốc gia hưởng lợi lớn nhất từ mô hình đồng đăng cai, dù theo quan điểm của ông, đội tuyển này chưa đủ tầm để có được vị thế đó.
Đến World Cup 2026, nhiều người cho rằng lời nhận định của Maradona phần nào đã trở thành sự thật. FIFA chính thức áp dụng hai quãng nghỉ bù nước trong mỗi trận đấu, khiến thời lượng thi đấu được chia thành bốn giai đoạn rõ rệt.
Mỗi lần tạm dừng kéo dài khoảng ba phút, thường diễn ra vào khoảng phút 22-25 của mỗi hiệp và được áp dụng ở tất cả các trận đấu, không phụ thuộc vào điều kiện thời tiết hay địa điểm tổ chức.
Quy định mới nhanh chóng tạo ra nhiều luồng ý kiến trái chiều từ giới chuyên môn, các HLV, cầu thủ cũng như người hâm mộ. Không ít khán giả đã la ó mỗi khi trận đấu bị ngắt quãng, cho rằng điều này làm giảm cảm xúc và phá vỡ nhịp độ thi đấu, trong khi các đài truyền hình lại có thêm khoảng thời gian để chèn quảng cáo.
Phía FIFA cho biết quy định này đã được thông qua từ tháng 12 năm ngoái với mục tiêu đảm bảo thể lực và sức khỏe cho cầu thủ. Liên đoàn bóng đá thế giới khẳng định quyết định được đưa ra dựa trên kinh nghiệm tổ chức các giải đấu gần đây, đặc biệt là FIFA Club World Cup diễn ra tại Mỹ. Dù vậy, đến thời điểm hiện tại, thay đổi này vẫn tiếp tục vấp phải nhiều tranh cãi và sự phản đối từ không ít người hâm mộ cũng như các chuyên gia bóng đá.
