Toyota Hilux ‘nâng cấp’ thành xe chuyên dụng của Giáo hoàng, mái vòm trong suốt cao 3,1 mét
Hai chiếc Toyota Hilux cabin đơn được cải tạo thành xe nghi lễ phục vụ Giáo hoàng Leo XIV tại Argentina, với khoang hành khách đặc biệt phía sau, ghế bọc da trắng và hàng loạt thay đổi về thân xe, hệ thống treo.
Thay vì sử dụng thùng hàng để chở vật dụng, Toyota Hilux trong dự án đặc biệt này được biến đổi thành phương tiện phục vụ các hoạt động công chúng của Giáo hoàng. Cặp xe xuất hiện trong chuyến công du Nam Mỹ của Giáo hoàng Leo XIV, tại hai điểm dừng chân Buenos Aires và Cordoba (Argentina).
Theo Toyota Argentina, hãng đã chế tạo hai chiếc Hilux Popemobile có cấu hình giống hệt nhau, đồng thời chuẩn bị thêm một đội xe hậu cần phục vụ lịch trình. Hilux được lựa chọn một phần nhờ vị thế là mẫu ô tô có sản lượng lắp ráp lớn nhất tại Argentina.
Điểm khác biệt lớn nhất nằm ở khu vực phía sau. Phần thùng hàng của bản cabin đơn được thay thế bằng khoang nghi lễ có mái vòm trong suốt làm từ nhựa polycarbonate, tích hợp hệ thống đèn chiếu sáng. Sau khi cải tạo, tổng chiều cao xe đạt 3,1 mét.
Bên trong khoang này là ghế dành riêng cho Giáo hoàng, bọc da màu trắng. Phía sau bố trí thêm hai ghế phụ dạng gập, quay mặt vào nhau để phục vụ nhân viên cận vệ. Cửa thùng phía sau cũng được cắt gọn nhằm tích hợp bậc thang chuyên dụng, giúp việc lên xuống thuận tiện hơn.
Ngoại thất được hoàn thiện theo tông trắng đồng nhất, bao gồm cả các tấm ốp nhựa đen nguyên bản quanh vòm bánh xe. Hai bên tai xe phía trước có gắn cờ ngoại giao, trong khi cửa xe mang huy hiệu của Tòa thánh. Đặc biệt, phương tiện sử dụng biển số đăng ký riêng của Thành quốc Vatican.
Dự án do Toyota Argentina phối hợp với xưởng chế tác thân xe Vallé Equipamientos thực hiện. Đáng chú ý, chiếc Hilux được sử dụng làm nền tảng không phải xe sản xuất thương mại hoàn chỉnh của thế hệ mới. Theo Motor1 Brazil, kế hoạch chế tạo hai chiếc Popemobile được phê duyệt trước cuối mùa hè, khi dây chuyền Hilux thế hệ thứ 9 tại nhà máy Zárate chưa vận hành thương mại.
Do đó, hai xe nguyên bản nhiều khả năng thuộc phiên bản tiền sản xuất hoặc sử dụng nền tảng Hilux thế hệ thứ 8. Để tạo diện mạo tương đồng với thế hệ mới, Vallé Equipamientos đã thay thế và đồng bộ lưới tản nhiệt, cản trước, tai xe, cụm đèn chiếu sáng cùng khoang nội thất. Việc chuyển đổi được thực hiện thuận lợi do Hilux thế hệ thứ 9 vẫn duy trì kết cấu khung gầm cơ bản và thiết kế nền tảng từ thế hệ tiền nhiệm.
Toyota Argentina xem chiếc xe này là màn xuất hiện sớm của Hilux thế hệ thứ 9 trước khi mẫu bán tải chính thức được sản xuất tại nhà máy Zárate trong thời gian tới. Thế hệ mới đã ra mắt toàn cầu vào tháng 11/2025 và hiện cũng được kinh doanh tại Việt Nam.
Dù thay đổi đáng kể về ngoại hình và công năng, Hilux Popemobile vẫn giữ kết cấu khung gầm rời IMV cùng động cơ diesel tăng áp tiêu chuẩn. Các kỹ sư tập trung điều chỉnh hệ thống treo phía sau để phù hợp với nhiệm vụ mới. Cụ thể, độ cứng của bộ nhíp lá được tinh chỉnh nhằm hạn chế hiện tượng dằn xóc vốn thường gặp khi xe bán tải không chở hàng nặng. Thay đổi này giúp xe vận hành êm ái hơn, đồng thời duy trì độ cân bằng khi Giáo hoàng đứng hoặc ngồi trên bệ cao.
Argentina không phải quốc gia duy nhất sử dụng bán tải cải tạo làm phương tiện phục vụ chuyến công du của Giáo hoàng Leo XIV. Tại Uruguay, tập đoàn Stellantis cung cấp một chiếc Fiat Titano cabin đơn do xưởng Nordex hoán cải. Xe được trang bị thảm đỏ, mái vòm và cầu thang có thể đóng mở bằng điện.
Trong khi đó, tại Peru, General Motors đưa vào phục vụ hai chiếc Chevrolet S10 sử dụng động cơ diesel 2.8L, lắp ráp tại Brazil. Do S10 chỉ có cấu hình cabin kép, xưởng Engesig phải cắt bỏ nửa sau khoang cabin cùng trụ C để tạo không gian cho khoang nghi lễ. Khung gầm cũng được hàn bổ sung các thanh chịu lực nhằm bù đắp độ cứng vững sau khi thân xe bị can thiệp.
