Hình ảnh vệ tinh và hiện trường vừa hé lộ mức độ thiệt hại khủng khiếp tại căn cứ Prince Sultan. Một chiếc E-3 Sentry – ‘bộ não’ tác chiến trên không trị giá 300 triệu USD của quân đội Mỹ đã bị phá hủy hoàn toàn sau cuộc tấn công trực diện từ phía Iran.
Các nền tảng mạng xã hội vừa lan truyền hình ảnh xác một máy bay quân sự Mỹ bị phá hủy nghiêm trọng sau cuộc tập kích từ Iran. Qua đối chiếu dữ liệu vệ tinh ngày 11/3, CNN xác định vị trí máy bay gặp nạn nằm tại Căn cứ Không quân Prince Sultan, miền trung Ả Rập Xê Út.
Tại hiện trường, chiếc E-3 Sentry – dòng máy bay cảnh báo và kiểm soát trên không (AWACS) cực kỳ quý hiếm nằm biến dạng. Điểm nhận dạng rõ nhất là vòm radar xoay đặc trưng văng khỏi thân, nằm trơ trọi trên mặt đất bên cạnh những mảnh vỡ nát của phi cơ.
Theo Bloomberg, dữ liệu hình ảnh cho thấy phần đuôi chiếc máy bay trị giá 300 triệu USD này đã bị cắt rời hoàn toàn. Với hư hại đặc biệt nghiêm trọng này, chiếc E-3 Sentry được xác định không còn khả năng phục hồi hay cất cánh, đánh dấu một tổn thất khí tài hy hữu.
Cuộc tấn công không chỉ gây thiệt hại về vật chất. Theo các nguồn tin, ít nhất 10 binh sĩ Mỹ đã bị thương trong vụ việc này, dù may mắn chưa ghi nhận ca tử vong nào. Ngoài chiếc AWACS, một máy bay tiếp nhiên liệu khác của Không quân Mỹ cũng bị phá hủy.
E-3 Sentry được ví như "mắt thần" không thể thay thế trong quản lý không phận. Với đĩa radar đường kính 3m, máy bay này có khả năng giám sát diện tích lên tới 120.000 dặm vuông, trải dài từ mặt đất lên tận tầng bình lưu để phát hiện mọi mối đe dọa.
Sức mạnh của AWACS nằm ở khả năng theo dõi đồng thời 600 mục tiêu. Phi hành đoàn cung cấp dữ liệu thời gian thực về vị trí phe địch, đồng minh và lực lượng trung lập, giúp chỉ huy quân đội Mỹ điều phối các chiến dịch tấn công và phòng thủ chính xác.
Dù Mỹ sở hữu hơn 60 chiếc AWACS để duy trì vận hành, việc mất đi một chiếc E-3 vẫn là cú sốc lớn. Sự quý hiếm, chi phí đắt đỏ và vai trò điều phối tiêm kích khiến việc bị tiêu diệt trở thành một thất bại chiến lược đáng kể tại khu vực.
Hiện tại, "Bộ Chỉ huy Trung ương Hoa Kỳ không phản hồi yêu cầu bình luận về vụ mất máy bay". Sự im lặng này càng làm tăng thêm sự chú ý của dư luận quốc tế trong bối cảnh tình hình Trung Đông đang diễn biến đặc biệt căng thẳng.
Vụ việc này diễn ra giữa chuỗi sự cố liên tiếp của không quân Mỹ. Tuần trước, rộ lên thông tin Iran có thể đã bắn hạ một chiếc F-35 lần đầu tiên tại khu vực. Trước đó, 3 chiếc F-15 cũng bị hệ thống phòng không Kuwait bắn nhầm.
Trong sự cố bắn nhầm tại Kuwait, toàn bộ 6 thành viên phi hành đoàn đã phải nhảy dù thoát hiểm. Những tổn thất dồn dập về cả tiêm kích lẫn máy bay cảnh báo sớm đang đặt ra nhiều dấu hỏi lớn về an toàn quân sự của Mỹ tại Trung Đông.
