Cộng đồng pickleball trên toàn Thế giới mới đây đã chấn động khi hàng trăm người sập bẫy lừa đảo với số tiền lên tới hàng chục triệu USD.
Pickleball – môn thể thao ra đời tại Mỹ và nhanh chóng lan tỏa ra toàn cầu, trong đó có Việt Nam – bất ngờ bị kéo vào tâm điểm của một vụ lừa đảo tài chính quy mô lớn. Vụ việc khiến hàng trăm nhà đầu tư mất trắng tổng cộng gần 50 triệu USD (khoảng 1.300 tỷ đồng), làm dấy lên làn sóng lo ngại trong cộng đồng vốn đang phát triển mạnh mẽ quanh môn thể thao này.
Nhân vật trung tâm của bê bối là Rodney "Rocket" Grubbs, 68 tuổi, người từng được xem như “đại sứ” của pickleball. Grubbs nổi tiếng với thương hiệu Pickleball Rocks, được ông quảng bá là “thương hiệu thời trang pickleball nổi tiếng nhất thế giới”. Với hình ảnh thân thiện và uy tín cá nhân được xây dựng nhiều năm, Grubbs dễ dàng tạo được niềm tin trong giới chơi và kinh doanh pickleball.
Grubbs đang cầm nhiều tiền đầu tư từ người chơi pickleball ở Mỹ.
Theo cáo buộc, Grubbs đã kêu gọi đầu tư thông qua các khoản vay hứa hẹn lợi nhuận cao, phổ biến là lãi suất 12% trong vòng 18 tháng. Bằng cách này, ông đã huy động gần 50 triệu USD từ khoảng 500 nhà đầu tư ở hơn 30 bang của Mỹ và một số quốc gia khác. Tuy nhiên, phần lớn số tiền này được cho là không được sử dụng đúng mục đích như cam kết.
Bob Zitnick, một trong những nhà đầu tư lớn, cho biết ông và vợ đã bỏ ra 300.000 USD từ năm 2007 nhưng không được hoàn trả đầy đủ. Đến nay, số tiền Grubbs còn nợ họ đã lên tới 3 triệu USD. Tương tự, bà Teri Siewert, 67 tuổi, chia sẻ rằng bà đã nhiều năm nỗ lực đòi lại tiền nhưng bất thành, dù từng xem Grubbs là người dễ mến và đáng tin cậy.
Vụ việc không chỉ làm sụp đổ hình ảnh cá nhân của Grubbs mà còn giáng đòn mạnh vào niềm tin của cộng đồng pickleball. Trong bối cảnh môn thể thao này đang bùng nổ, kéo theo cơ hội kinh doanh lớn từ trang phục, sân bãi đến phụ kiện, câu chuyện tại Mỹ là lời cảnh báo rõ ràng: sự phát triển nóng luôn song hành với rủi ro, và người chơi lẫn nhà đầu tư cần tỉnh táo để tránh những cái bẫy tài chính tinh vi.
