Các nhà khoa học đã phát hiện ra lý do tại sao loài thực vật hiếm hoi này lại thèm ăn côn trùng.
Nghe giống như một bộ phim kinh dị khoa học viễn tưởng – một loài thực vật ăn thịt cao tới 60 mét vươn lên qua tán cây nhiệt đới, ăn thịt côn trùng bằng cách sử dụng tuyến lá dính tiết ra các enzyme tiêu hóa để hấp thụ con mồi.
Triphyophyllum peltatum là một loại cây thân gỗ mọc ở các khu rừng mưa nhiệt đới ở Tây Phi, mặc dù điều kỳ lạ là nó là loài ăn thịt bán thời gian và chỉ phát triển thành sát thủ vào một số thời điểm nhất định. Điều gì đã biến loài cây có vẻ bình thường này thành loài ăn thịt vẫn còn là một bí ẩn, phần lớn là do loài cây này rất hiếm và khó trồng.
Nhưng một nghiên cứu gần đây đã tìm ra cách trồng cây và sau đó đặt chúng dưới nhiều loại căng thẳng khác nhau để tìm ra điều gì đã ảnh hưởng đến thói ăn thịt của chúng. Chỉ khi cây bị thiếu phốt pho, chúng mới chuyển sang ‘chế độ’ ăn thịt và bắt đầu ăn côn trùng.
Phốt pho là chất dinh dưỡng quan trọng đối với cây trồng. Triphyophyllum đặc biệt thiếu phốt pho trong mùa khô ở các khu rừng nguyên sinh của nó và đây là lúc nó mọc ra những chiếc lá sát thủ. Khi tình trạng thiếu phốt pho trong đất được phục hồi, cây sẽ ngừng thói quen ăn thịt và quay trở lại mọc lá bình thường.
Khả năng biến đổi hình dạng và trỏ thành ‘động vật ăn thịt bán thời gian’ là minh chứng cho sức sống mãnh liệt và sự tiến hóa kì diệu của Triphyophyllum peltatum.
