Mới đây, FIFA xác nhận sẽ áp dụng cơ chế bốc thăm kiểu Wimbledon tại World Cup 2026, đảm bảo các đội bóng mạnh nhất sẽ không gặp nhau từ quá sớm.
FIFA vừa công bố hệ thống xếp lịch thi đấu mới cho World Cup, áp dụng mô hình phân nhánh kiểu tennis nhằm tối đa hóa khả năng hai đội bóng mạnh nhất thế giới chạm trán nhau tại chung kết.
Theo cơ chế này, bốn đội tuyển dẫn đầu bảng xếp hạng FIFA hiện tại gồm Tây Ban Nha (1), Argentina (2), Pháp (3) và Anh (4), sẽ được phân chia vào hai nhánh đối lập ngay từ khi xây dựng lịch thi đấu. Điều này đồng nghĩa với việc các đội hạt giống cao nhất sẽ tránh gặp nhau trước vòng bán kết, miễn là họ đều kết thúc vòng bảng ở vị trí dẫn đầu. Cơ chế tương tự từng được FIFA thử nghiệm thành công tại FIFA Club World Cup 2025.
Thông báo của FIFA nêu rõ: "Để bảo đảm sự cân bằng, hai nhánh riêng biệt dẫn tới bán kết được thiết lập. Bốn đội có thứ hạng FIFA cao nhất sẽ được phân vào hai nhánh đối lập và không thể gặp nhau trước vòng bán kết nếu đều đứng đầu bảng". Mục đích chính của mô hình này, vốn thường thấy trong các giải quần vợt như Wimbledon (ví dụ: Jannik Sinner và Carlos Alcaraz), là tạo ra một trận chung kết giữa hai đội mạnh nhất.
Tuy nhiên, sự điều chỉnh này đã làm dấy lên nhiều tranh cãi. Các đội bóng nhỏ và giới chuyên môn lo ngại rằng việc ưu tiên hạt giống sẽ làm giảm tính bất ngờ và sự công bằng vốn có của bóng đá, nơi mọi trận đấu đều cần được quyết định trên sân cỏ.
Ngược lại, những người ủng hộ lập luận rằng mặc dù mô hình này bảo đảm cho 4 đội hàng đầu có khả năng tiến vào bán kết, họ vẫn có thể gặp thử thách đáng kể ngay từ các vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên như vòng 1/16 hay tứ kết.
Lễ bốc thăm chính thức sẽ diễn ra vào ngày 5/12 sắp tới. Ngay sau đó một ngày, FIFA sẽ công bố lịch thi đấu chi tiết, cùng với sân tổ chức và thời gian bóng lăn, mang đến cái nhìn cụ thể hơn về con đường chinh phục cúp vàng của các đội tuyển.
