Vì căng thẳng tại Trung Đông, AFC đang tìm phương án tổ chức các trận đấu ở AFC Champions League Elite của những đội bóng ở khu vực Tây Á.
Theo nguồn tin từ chuyên trang bóng đá khu vực ASEAN Football, Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) đang cân nhắc một quyết định được cho là có lợi cho bóng đá Malaysia. Cụ thể, quốc gia này có thể được lựa chọn làm địa điểm đăng cai toàn bộ các trận đấu của các CLB khu vực Tây Á tại AFC Champions League Elite – giải đấu cấp CLB danh giá nhất của bóng đá châu lục.
ASEAN Football tiết lộ, AFC đang tổ chức một cuộc họp quan trọng tại trụ sở của tổ chức đặt ở Malaysia. Nhiều khả năng sau cuộc họp này, liên đoàn sẽ chính thức chỉ định Malaysia làm địa điểm trung lập để tổ chức toàn bộ các trận đấu của các đội Tây Á trong giai đoạn tiếp theo của giải đấu.
Tại AFC Champions League Elite, các đội bóng được chia thành hai khu vực Đông và Tây, thi đấu riêng cho đến vòng 16 đội. Khi bước vào tứ kết, bốn đại diện Tây Á sẽ chạm trán bốn đội Đông Á theo kết quả bốc thăm. Ở khu vực Đông Á, vòng đấu loại trực tiếp đầu tiên đã khép lại với bốn đội giành quyền vào tứ kết gồm FC Machida Zelvia, Vissel Kobe, Buriram United và Johor Darul Ta'zim.
Trong khi đó, các trận đấu thuộc khu vực Tây Á vẫn chưa thể diễn ra do tình hình căng thẳng tại Trung Đông. Để đảm bảo tiến độ của giải, AFC buộc phải tìm một địa điểm trung lập để tổ chức các trận đấu còn lại. Malaysia được xem là lựa chọn phù hợp nhờ yếu tố an ninh ổn định, đồng thời có nhiều nét tương đồng về văn hóa và tôn giáo với các quốc gia Tây Á.
Tuy nhiên, khả năng Malaysia trở thành chủ nhà cũng gây ra nhiều tranh cãi. Nguyên nhân là sự hiện diện của Johor Darul Ta'zim (JDT) – đội bóng mạnh nhất Malaysia và cũng đang góp mặt tại giải. Đội bóng này thời gian qua vướng vào nhiều tranh luận liên quan đến bê bối nhập tịch của Liên đoàn Bóng đá Malaysia khi một số cầu thủ như Joao Figueiredo, Hector Hevel và Jon Irazabal hiện khoác áo JDT.
Dù vậy, đến nay AFC vẫn chưa đưa ra bất kỳ án phạt nào đối với đội bóng này, khiến dư luận trong khu vực tiếp tục dõi theo các quyết định sắp tới của cơ quan điều hành bóng đá châu Á.
