Dù giữ sạch lưới tới 5 trận mà góp công lớn giúp U23 Trung Quốc giành ngôi Á quân U23 châu Á 2026 nhưng Li Hao vẫn không được bầu chọn là Thủ môn xuất sắc nhất giải.
Sau thất bại 0-4 trước U23 Nhật Bản trong trận chung kết U23 châu Á diễn ra tối 24/1 tại Jeddah, HLV trưởng U23 Trung Quốc Antonio Puche đã bày tỏ sự không hài lòng về kết quả bầu chọn danh hiệu cá nhân dành cho thủ môn xuất sắc nhất giải. Nhà cầm quân người Tây Ban Nha cho rằng Li Hao mới là người xứng đáng nhất, nhấn mạnh học trò của ông đã có một giải đấu "phi thường" và là nhân tố then chốt giúp U23 Trung Quốc tiến vào chung kết.
Theo HLV Puche, việc đánh giá thủ môn chỉ dựa trên thành tích tập thể hay số bàn thua là chưa phản ánh đầy đủ đóng góp cá nhân. Ông cho biết U23 Trung Quốc bước vào giải với vị thế bị đánh giá thấp, thường xuyên phải đối mặt với sức ép lớn từ các đối thủ mạnh, và Li Hao liên tục trở thành chốt chặn đáng tin cậy. "Nếu không có Li Hao, chúng tôi khó lòng đi xa đến vậy", Puche khẳng định.
Những con số thống kê càng củng cố lập luận này. Trước trận chung kết, Li Hao giữ sạch lưới năm trận liên tiếp, đạt chuỗi 480 phút không thủng bàn – kỷ lục của giải. Tổng cộng, thủ môn sinh năm 2004 thi đấu 570 phút qua sáu trận, thực hiện 33 pha cứu thua, nhiều nhất giải đấu. Riêng ở tứ kết gặp Uzbekistan, anh có tới tám tình huống cản phá quan trọng, góp công lớn đưa đội nhà vào bán kết.
Ngay cả trong trận chung kết thua đậm Nhật Bản, Li Hao cũng không bị xem là nguyên nhân chính. Phần lớn bàn thua đến từ các tình huống khó, trong bối cảnh hệ thống phòng ngự U23 Trung Quốc sụp đổ trước sức ép tấn công toàn diện của đối thủ. Trong khi đó, thủ môn Nhật Bản Rui Araki – người giành danh hiệu – phải đối mặt với ít thử thách hơn do đội bóng của anh kiểm soát thế trận vượt trội.
Dù hụt Găng Vàng, Li Hao vẫn giữ thái độ điềm tĩnh và cầu thị. Anh thừa nhận khoảng cách trình độ và khẳng định sẽ trở lại tập luyện nghiêm túc hơn, bởi điều tiếc nuối lớn nhất vẫn là không thể cùng đội tuyển lên ngôi vô địch. Với giới chuyên môn, giá trị của Li Hao không hề suy giảm, và tương lai của thủ môn trẻ này vẫn được đánh giá rất rộng mở.
